Riot ha finalmente ascoltato. Dopo anni di lamentele sul VCT come club esclusivo, il formato 2026 dà ai team Tier 2 una vera possibilità nelle grandi leghe.
Non è un aggiustamento minore. È Riot che ammette che il loro modello franchise aveva un problema serio di promozione.
Cosa è realmente cambiato
La struttura VCT 2026 introduce qualcosa di enorme: i team Challengers ora possono qualificarsi per gli eventi internazionali Stage 1 e Stage 2. Non attraverso un sistema di punti complicato che nessuno capisce. Attraverso vere partite di qualificazione contro i team della International League.
Lo Stage 1 inizia con qualificazioni regionali dove i team partner competono contro i migliori squad Challengers della loro regione. I vincitori avanzano alla fase internazionale. I perdenti guardano da casa e twittano.
Lo Stage 2 segue un formato simile ma con seeding aggiustato basato sulla performance dello Stage 1. I team che hanno performato vengono premiati. I team che si sono adagiati sul loro posto franchise? Adesso sudano.
Perché questo conta per la scena
Siamo onesti su cosa è stato il VCT dal franchising: una lega protetta dove le org che underperformavano non potevano retrocedere non importa quanto male giocassero. Team potevano implodere, e lo spot veniva semplicemente venduto a un'altra org. Nel frattempo, roster Challengers fortissimi erano bloccati a grindare per visibilità senza nessun percorso verso l'alto.
È finita.
Ora immagina di essere in un team partner che ha incassato stipendi andando 2-5 ogni split. Improvvisamente quello squad Challengers che ha dominato la tua regione può prendere il tuo posto al Masters. La pressione è reale.
Per gli spettatori, questo significa che le stakes sono tornate. Niente più team garantiti ai playoff che trollano le loro partite perché il seeding non conta così tanto. Ogni serie ha conseguenze.
Il grind Challengers diventa serio
Qui diventa interessante per i guerrieri del ranked. L'ecosistema Challengers esploderà. Ogni aspirante pro che ha grindato la sua strada ha ora una destinazione reale. Non "forse verrò notato da uno scout" ma "vinci qui, gioca là."
Questo crea una vera pipeline. Il Tier 2 diventa una lega di sviluppo legittima invece di una content farm per org che vogliono marketing a basso costo. Aspettatevi molto più investimento nei roster Challengers, produzione migliore, e partite realmente competitive.
Se stai grindando ranked sperando di diventare pro, il tuo percorso ora è più chiaro. Ma anche più difficile. Ogni giocatore Immortal e Radiant con sogni ha ricevuto lo stesso memo.
Implicazioni regionali
Regioni diverse sentiranno questo in modo diverso.
Americas: La scena Challengers più stacked riceve la sua ricompensa. Team come Leviatán Academy e gli squad brasiliani che hanno terrorizzato il Tier 2 hanno finalmente qualcosa per cui giocare oltre a prize pool che non pagano l'affitto.
EMEA: Aveva già una competizione Challengers assurda. Ora sarà un bagno di sangue. Alcuni di quei roster francesi e turchi sono pronti per l'International League da più di un anno.
Pacific: Questo potrebbe essere il più grande scossone. Il gap tra i top team Pacific e la loro scena Challengers è stato più ampio che in altre regioni. O i team partner si mettono in gioco o vengono esposti.
Cosa significa per le tue partite ranked
Oltre al drama della scena pro, questo cambio di formato ha ripercussioni fino in fondo.
Più percorsi legittimi verso il pro significa più persone che prendono il ranked seriamente. Aspettatevi che l'energia tryhard aumenti ovunque. Bene se vuoi partite competitive. Duro se stai cercando di chillare in unrated.
La meta evolverà anche più velocemente. Con più team che competono ad alto livello e più partite giocate, le strategie vengono scoperte più in fretta. Quello che i pro cucinano allo Stage 1 arriva nelle tue lobby Diamante in settimane.
A proposito di lobby Diamante—se il grind ti sta uccidendo e i tuoi teammate ancora instalockano Reyna con il 12% di headshot, non sei solo. A volte l'esperienza ranked semplicemente non vale il danno mentale. Per questo esiste il boost Valorant. Salta il lancio della moneta e goditi il gioco al tuo vero livello di skill.
Hot takes e previsioni
Allo Stage 1 ci sarà almeno un team partner che verrà assolutamente umiliato da uno squad Challengers. Lo dico ora. Qualche org franchise che si è adagiata riceverà un reality check in diretta.
La mia scommessa è sull'EMEA per consegnare il maggior caos. Il talent pool Challengers lì è malato, e alcuni di quei roster International League stanno underperformando da stagioni. Guild, Giants, qualcuno cadrà.
Entro fine 2026, vedremo almeno due cambi di org non per ragioni business, ma perché un team è stato così surclassato che non potevano recuperare la loro brand image.
Il quadro generale
Riot ha osservato altri esports lottare con il problema di stagnazione del modello franchise. League of Legends ha gli stessi problemi—stesse org, stessi giocatori che ruotano, sangue fresco limitato. Stanno usando Valorant come terreno di test per un sistema più aperto.
Se funziona, aspettatevi cambiamenti simili su altri titoli Riot. Se fallisce spettacolarmente con cali di viewership o lamentele delle org, lo ritireranno silenziosamente e fingeranno che non sia mai successo.
Ma i primi segnali suggeriscono che questa è la scelta giusta. La community ha supplicato per una competizione Tier 2 significativa per anni. Thread Reddit, rant Twitter, lamentele dei pro—tutti sapevano che il sistema era rotto. Riot ha finalmente consegnato un fix.
Cosa guardare
Le qualificazioni regionali dello Stage 1 sono gli eventi da non perdere di inizio 2026. Non la fase internazionale stessa—le qualificazioni. Lì vive il drama. Lì è dove i team franchise o dimostrano di meritare il loro posto o vengono umiliati pubblicamente da competitori più affamati.
Impostate i vostri promemoria. Questo è il VCT più interessante dall'inizio del franchising.
Verdetto: Riot ha spaccato con questo. Il formato 2026 è esattamente ciò di cui il Valorant competitivo aveva bisogno. Vere stakes, veri percorsi di promozione, vere conseguenze per l'underperformance. Se le org partner si adattano o crollano è la storyline dell'anno. La mia previsione? Almeno tre roster franchise ricostruiranno in panico dopo le qualificazioni dello Stage 1. Ed è esattamente ciò di cui la scena ha bisogno.