Per oltre un decennio, il Team SoloMid, meglio conosciuto come TSM, è stato un pilastro degli sport nordamericani. Dal dominio iniziale in League of Legends all'ambiziosa espansione in diversi titoli competitivi, TSM non è stata solo una squadra, ma un marchio, un'eredità e, per molti fan, il cuore della LCS. Ma nel 2023, quell'eredità ha subito una svolta drammatica. I TSM sono usciti ufficialmente dalla LCS, vendendo il loro slot di franchigia e allontanandosi dal gioco che li ha resi famosi.
Questo articolo esplora le ragioni dell'abbandono dei TSM, le ripercussioni sull'industria degli esports e il futuro di una delle organizzazioni più iconiche del gioco.
Un'eredità forgiata nella competizione
Fondata nel 2009 da Andy "Reginald" Dinh, TSM è salita rapidamente alla ribalta nei primi giorni di League of Legends. Il loro stile di gioco aggressivo, i giocatori carismatici e i successi nazionali costanti li hanno resi i preferiti dai fan. Tra il 2011 e il 2017, i TSM si sono qualificati per tutti i campionati mondiali, un'impresa mai riuscita a nessun'altra squadra nordamericana in quel periodo.
Il loro roster vantava nomi leggendari come Bjergsen, Doublelift e Hauntzer, giocatori che sono diventati sinonimo della stessa LCS. Il dominio di TSM non riguardava solo le vittorie, ma anche la costruzione di una cultura dell'eccellenza e dell'ambizione.
Il declino: Un'ombra dell'antica gloria
Nonostante il successo iniziale, le prestazioni dei TSM hanno iniziato a vacillare alla fine degli anni 2010. Dopo il 2017, il TSM non è riuscito a qualificarsi per più campionati del mondo e i suoi risultati nazionali sono diventati sempre più incostanti. Cambi di roster di alto profilo e acquisti costosi non hanno dato i risultati sperati.
Le difficoltà dell'organizzazione non si sono limitate al Rift. Nel 2022, il TSM è stato costretto a sospendere l'accordo da 210 milioni di dollari per i diritti di denominazione con la borsa di criptovalute FTX, dopo che la società ha dichiarato bancarotta. Il fallimento di quello che un tempo era stato salutato come il più grande accordo nella storia degli esports ha inferto un duro colpo finanziario all'organizzazione.
La decisione di lasciare
Il 20 maggio 2023, il CEO di TSM Andy Dinh ha annunciato che l'organizzazione avrebbe lasciato la LCS. La decisione, ha spiegato, fa parte di una strategia a lungo termine per perseguire il successo internazionale: "Credo che il trasferimento in un'altra regione riaccenderà la nostra fame di fare tutto il necessario per vincere un campionato mondiale", ha dichiarato Dinh.
Secondo quanto riferito, il TSM stava pianificando il trasferimento da tre anni. Il loro obiettivo? Stabilirsi in un'altra regione di primo livello - possibilmente la LCK (Corea), la LPL (Cina) o la LEC (Europa) - dove il livello di competizione è più alto e la strada per il successo internazionale più praticabile.
Nel settembre 2023, la transizione è stata completata. TSM ha ufficialmente venduto il suo slot nella LCS, ponendo fine alla sua permanenza nella lega più importante del Nord America , League of Legends.
Il più ampio crollo della LCS
La partenza di TSM non è stata un evento isolato. Nel 2023, la LCS ha visto l'esodo di importanti organizzazioni, tra cui Evil Geniuses e Golden Guardians. La lega, che un tempo ospitava dieci franchigie, si ridusse a sole otto squadre nel 2024. Il pubblico è diminuito e Riot Games ha introdotto cambiamenti radicali, tra cui un nuovo commissario e il ritorno agli orari delle partite nei fine settimana2.
Le difficoltà della LCS riflettono una sfida più ampia che gli sport nordamericani devono affrontare: la sostenibilità. Gli alti costi operativi, il calo delle sponsorizzazioni e i risultati agonistici incostanti hanno reso difficile per le squadre mantenere la redditività. L'uscita di TSM è stata al tempo stesso un sintomo e un segnale: un segno che anche le organizzazioni più famose non sono immuni dalle mutevoli maree del settore.
Qual è il futuro di TSM?
Pur avendo abbandonato la LCS, TSM è ben lontana dall'aver chiuso del tutto. L'organizzazione rimane attiva in altri titoli di esports, tra cui Valorant, Apex Legends e Super Smash Bros. Le loro ambizioni di competere in un'altra regione di League of Legends suggeriscono che non stanno abbandonando il gioco, ma piuttosto ricalibrando la loro strategia.
Tuttavia, entrare in una nuova regione non è un'impresa da poco. Ogni lega ha le proprie regole, sfumature culturali e dinamiche competitive. TSM dovrà costruire una nuova infrastruttura, scovare talenti locali e guadagnarsi la fiducia di una nuova fanbase. Si tratta di una mossa coraggiosa, ma che si allinea con il desiderio di vincere un campionato del mondo che hanno da tempo.
Il tributo emotivo ai tifosi
Per molti fan, la partenza di TSM dalla LCS è stata come la fine di un'era. La squadra non era solo una concorrente, ma un simbolo dell'orgoglio nordamericano, una presenza costante in una scena in rapida evoluzione. I social media sono stati inondati da tributi, filmati e messaggi accorati di fan che avevano seguito la squadra per oltre un decennio.
Il legame emotivo tra i fan e le squadre di esports è unico. A differenza degli sport tradizionali, dove le squadre sono legate alle città, le organizzazioni di esports sono globali, digitali e profondamente personali. L'uscita di scena dei TSM ha lasciato un vuoto, non solo nella classifica, ma anche nei cuori di chi è cresciuto guardandoli.
Lezioni per l'industria degli Esports
La storia di TSM offre diversi insegnamenti importanti per il settore degli esports:
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La sostenibilità è importante: Sponsorizzazioni appariscenti e ingaggi di grandi nomi non possono sostituire una solida pianificazione finanziaria e una visione a lungo termine.
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L'adattabilità è fondamentale: Il panorama degli esports è in continua evoluzione. Le organizzazioni devono essere disposte a cambiare, innovare e correre rischi calcolati.
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L'eredità non è sufficiente: Il successo passato non garantisce la rilevanza futura. Le squadre devono continuare a guadagnarsi il posto attraverso le prestazioni e l'impegno.
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La globalizzazione è il futuro: Poiché gli sport di squadra diventano sempre più internazionali, le organizzazioni devono pensare al di là dei confini regionali.
Conclusioni: Inizia un nuovo capitolo
L'uscita dei TSM dalla LCS segna la fine di un capitolo e l'inizio di un altro. Anche se la loro assenza si farà sentire in Nord America, il loro viaggio è tutt'altro che finito. Che trovino successo in una nuova regione o che si ridefiniscano attraverso altri titoli, una cosa è certa: la storia di TSM è ancora in fase di scrittura.
Nel mondo degli sport in continua evoluzione, nulla rimane uguale a lungo. Ma se la storia è una guida, TSM continuerà a evolversi, a ispirare e forse un giorno a sollevare la Summoner's Cup.