Seguo League of Legends dalla Stagione 3, quando il meta era tutto incentrato sui bruisers top e il mid era fondamentalmente Syndra o bust. Ora ho 26 anni e i Worlds sono diventati uno di quei rituali annuali, come controllare il nuovo Call of Duty o far finta che a gennaio riuscirò finalmente a fare fitness. Ma i Mondiali di quest'anno? Sembrano diversi. Non solo perché è di nuovo in Cina, o perché la Riot sta lanciando nuovi formati. È l'atmosfera. La posta in gioco. La strana sensazione che qualcosa di grosso stia per cambiare.
Quindi, ecco la mia opinione su ciò che accadrà ai Mondiali 2025. Niente gergo aziendale, né hype da influencer di sport: solo un uomo che cerca di dare un senso al più grande torneo di League.
L'ambientazione: Chengdu, Cina
Iniziamo dalle basi. I Mondiali 2025 si svolgeranno in tre città della Cina: Pechino per le fasi Play-In e Svizzera, Shanghai per i quarti e le semifinali e Chengdu per la finale. La Cina ha già ospitato i Mondiali in passato (2017 e 2020), ma questa volta è diverso. Niente bolle COVID, niente restrizioni di viaggio. Solo stadi pieni di gente, folle scroscianti e probabilmente una tonnellata di fuochi d'artificio.
Chengdu che ospita la finale è una cosa importante. Non è la solita Shanghai o Seul. È una città che sta crescendo rapidamente negli esports e Riot vuole chiaramente sfruttare questa energia. Mi aspetto un livello di produzione pari a quello di Parigi 2019 o San Francisco 2022, forse anche migliore.
Il formato: Swiss Stage e Fearless Draft
Ultimamente la Riot sta facendo confusione con i formati, e onestamente? Sono qui per questo. La fase svizzera è tornata, il che significa che 16 squadre giocano cinque turni e che servono tre vittorie per andare avanti o tre sconfitte per essere espulsi. È più pulita della vecchia fase a gironi e ci offre più abbinamenti che normalmente non vedremmo.
Ma la vera novità è il Fearless Draft. In pratica, una volta che una squadra sceglie un campione in una serie, non può sceglierlo di nuovo, anche se lo fa l'altra squadra. Questo obbliga a scegliere campioni più profondi, a prepararsi di più e a ridurre le assurdità del "ripescaggio". Mi piace. Premia le squadre che innovano davvero, invece di limitarsi a spammare scelte di comodo.
Questo formato metterà a nudo gli staff di allenatori deboli e i roster poco profondi. Se la tua metà non riesce a giocare più di tre campioni, buona fortuna a superare i quarti.
Le squadre: Vecchi re, nuovo sangue
Non abbiamo ancora l'elenco completo delle squadre qualificate, ma conosciamo la ripartizione: 17 squadre in totale, con Corea (LCK) e Cina (LPL) che ne invieranno quattro ciascuna grazie ai risultati del MSI. Le Americhe (LTA), l'EMEA (LEC) e l'Asia-Pacifico (LCP) ne inviano tre ciascuna.
I Gen.G si sono già assicurati un posto vincendo l'MSI 2025 e fanno paura. Chovy ha finalmente ottenuto il suo trofeo internazionale e la sinergia della squadra sta raggiungendo l'apice. Se riusciranno a superare i playoff della LCK, saranno i primi vincitori dell'MSI a qualificarsi automaticamente per i Mondiali secondo la nuova regola.
Ma non si tratta solo di Gen.G. Quest'anno la LPL cinese è piena di gente. JDG, Top Esports e Bilibili Gaming sembrano tutti solidi. E con le finali regionali ancora in corso, potremmo assistere all'ingresso di un cavallo nero.
Per quanto riguarda l'area EMEA, G2 e Fnatic sono sempre in lizza, ma io ho messo gli occhi sul Team Heretics. Hanno macinato tranquillamente e potrebbero sorprendere. Le Americhe sono un po' un pasticcio: AN e LATAM si sono fuse nella LTA e, anche se sulla carta è bello, non sono sicuro che abbia migliorato le squadre.
Il Meta: Jungle Diff o Draft Diff?
I meta dei Mondiali sono sempre strani. Ricordate la fiesta di Ardent Censer del 2017? O lo snoozefest di Yuumi + Sivir nel 2022? Quest'anno, mi aspetto un meta pesante per la giungla con un lato di potenziale carry in midlane.
Campioni come Maokai, Viego e Kha'Zix stanno tornando in auge, mentre i midlaner possono contare su pick come Tristana, Azir e persino Corki. La corsia bot sembra stabile - Jinx, Aphelios, Kai'Sa - ma il supporto potrebbe diventare più piccante con scelte di impegno come Rakan e Nautilus che stanno tornando in auge.
Il Fearless Draft scuoterà le cose. Le squadre non potranno più contare su comprimari unici, e potremmo vedere scelte off-meta come Swain, Nocturne o persino Zac mid se la situazione si fa disperata.
Le trame: Cosa stiamo guardando davvero
Dimenticate le patch notes. I Mondiali sono fatti di storie. E quest'anno ce ne sono alcune che spiccano:
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Gen.G può fare il bis? Hanno vinto l'MSI, ma i Mondiali sono un'altra cosa. Se ci riusciranno, Chovy entrerà nel territorio del GOAT.
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La Cina reclamerà il suo dominio? Le squadre LPL sono state poco costanti ultimamente. Questa è la loro occasione per mettere fine alla narrazione di LCK.
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L'EMEA riuscirà finalmente a sfondare? Il G2 ha raggiunto le semifinali nel 2019, ma da allora è in discesa. Una vittoria profonda riaccenderebbe la regione.
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La regione delle Americhe è condannata? La fusione con la LTA avrebbe dovuto sistemare le cose. Se nessuna squadra supera la Svizzera, si torna al tavolo da disegno.
E poi c'è il fattore wildcard. Ogni anno, una squadra viene fuori dal nulla - pensate ad Albus Nox Luna nel 2016 o a DRX nel 2022. Scommetto che quest'anno avremo un'altra storia di cenerentola.
L'atmosfera: perché questo Mondiale sembra più grande
Forse è il nuovo formato. Forse è il Fearless Draft. Forse sono io che sto invecchiando e mi rendo conto di quanto sia raro vedere una vera innovazione negli esports. Ma Worlds 2025 sembra un punto di svolta.
Riot sta finalmente ascoltando il feedback. Sta sperimentando. Ci sta dando formati che premiano la profondità e puniscono la preparazione pigra. E con la scena globale più unificata che mai, stiamo ottenendo abbinamenti che prima erano impossibili.
Sono entusiasta. Non solo per le partite, ma anche per ciò che questo significa a lungo termine. Se Worlds 2025 sarà all'altezza, potrebbe dare il tono ai prossimi cinque anni di campionato competitivo.
Pensieri finali
Non sono un analista. Non sono un professionista. Sono solo un ragazzo che guarda il campionato da più di dieci anni, che urla contro lo schermo quando la sua squadra lancia Baron e pretende che avrebbe potuto giocare meglio.
Ma mi interessa questo gioco. E ci tengo ai Mondiali. È l'unico momento dell'anno in cui tutto si riunisce: giocatori, fan, caster, meme, batticuore, hype. È il Super Bowl degli esports e quest'anno potrebbe essere all'altezza del titolo.
Quindi sì, prendete i vostri snack, liberate la vostra agenda e preparatevi. I Mondiali 2025 stanno arrivando. E saranno selvaggi.